La profesora de arte de la Escuela Vieau, Laura Lofton, recuerda lo mucho que significaba el arte para ella cuando era pequeña. Es algo que está deseando transmitir.

"Tenía ganas de ir a clase de arte cada semana. Es fácil, si sientes que eres bueno en algo", dijo Lofton. "Intento que todos mis hijos sientan que son buenos en ello".

Esta es una de las cualidades por las que Lofton ha sido galardonada este año con el Premio a los Educadores Destacados del Museo de Arte de Wisconsin (MOWA). El museo sólo elige a dos profesores de todo el estado para este honor.

Además de enseñar arte, Lofton también dirige el capítulo de Girls on the Run y entrena robótica. Lofton ha estado construyendo nuestro programa de robótica; aprendió a escribir subvenciones y luego persiguió y ganó una subvención para la robótica Vieau el año pasado del Departamento de Instrucción Pública del estado.

Algunos estudiantes se inclinan tanto por el arte como por la robótica, al igual que Lofton. "El cerebro creativo es el mismo", afirma Lofton.

Se ha demostrado que la enseñanza de las artes ayuda a los alumnos de muchas maneras, como mejorando la memoria, aumentando el compromiso y desarrollando el aprendizaje socioemocional.

"Nos beneficia tanto si nos consideramos artistas como si no", afirma Lofton, cuyos propios intereses artísticos abarcan desde la escultura a la pintura, pasando por los remiendos visibles.

Durante las recientes clases de arte con alumnos de 7º y 8º curso, Lofton guió a los estudiantes mientras se preparaban para dibujar carteles para el concurso de arte Dr. Martin Luther King Jr. que se celebra anualmente en enero en el Marcus Performing Arts Center. Este año, el tema es "¿Qué haces tú por los demás?".

Les dijo a los alumnos: Pensad en el tema abstracto en términos de lo que habéis aprendido sobre el Dr. King y su mensaje, o cómo se relaciona con vuestra vida, y cómo expresarlo. Pensad qué imágenes significativas podríais utilizar, dijo, y tened en cuenta lo que habéis aprendido sobre dibujo: color, líneas, formas, contraste, fondo, sombreado, unidad, valor y más.

"Le estáis dando vuestro propio giro. ¿Qué os gustaría expresar?", les incitó, antes de dirigirse individualmente a cada alumno para hablar del cartel.

"Tengo muchos niños a los que les encanta el arte. Lo que les gusta es muy variado", dice Lofton. Los alumnos le enseñan bonitos dibujos de sus cuadernos y "se emocionan", dice. Lofton ha visto a alumnos con dificultades en la escuela encontrar su nicho en el arte y destacar en él.

Lofton aceptó su Premio a los Educadores Destacados del MOWA en agosto, asistiendo a la gala del museo con el director Marko Radmanović.

"Esa noche se recaudó una cantidad abrumadora de dinero con el único fin de enriquecer los programas de educación artística, y fue edificante estar rodeado de tantos partidarios", dijo Lofton.

"Siento lo mismo trabajando con muchos miembros/organizaciones de la comunidad local. Por ejemplo, cuando Arts @ Large" -a solo cinco manzanas de Vieau- "invita a nuestros hijos a una excursión, o Rockwell nos financia nuevos robots, o MSOE y UWM nos envían mentores y estudiantes de magisterio", añade.

Un socio de la comunidad, Rockwell Automation, contribuyó a la construcción de un nuevo espacio para creadores en Vieau, cuya inauguración está prevista para este invierno. Una parte importante de la financiación procede de fondos federales destinados a paliar la pandemia. Situado en el nivel inferior del edificio, el makerspace tiene luz natural y espacio suficiente para el equipo de robótica. Actualmente, los alumnos utilizan un pasillo para la robótica.

El nuevo espacio también proporcionará a Lofton una base para sus clases de arte. Lleva 11 años enseñando "arte en el carro" en Vieau, llevando los materiales de una habitación a otra del edificio de cuatro plantas. Como el edificio no tiene ascensor, Lofton tiene carritos en cada planta. Tiene dos carros cuando necesita material extra, como arcilla para esculpir. Los alumnos pueden coger del carro principal lo que necesitan para la clase: pintura al temple del estante central, por ejemplo, o lápices de colores del estante inferior.

Lofton está deseando estar en el nuevo espacio, más por los alumnos que por ella misma: "sólo por tener más cosas para que los niños elijan", dijo.

Lofton intenta que las clases de arte sean tan agradables para sus alumnos como lo fueron para ella cuando era niña.

Varía las lecciones. Además de dibujar, los alumnos practican manualidades, construcción y escultura, pintura y collage. "Intento darles tantas opciones como puedo", dice.

Según el museo, su candidatura al Premio MOWA para Educadores, presentada por el director de los programas de educación artística de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, destaca el alto nivel de la labor de tutoría, liderazgo y docencia de Lofton. Un comité formado por personal del museo y miembros de la junta revisó todas las candidaturas.

"Lofton acepta con entusiasmo a estudiantes de magisterio cada semestre y valora la oportunidad de formar a futuros educadores y aprender de ellos a su vez. Su pasión por ofrecer un entorno de aprendizaje equitativo, positivo y alentador, tanto para sus alumnos como para sus discípulos, ejemplifica su dedicación y la convierte en un verdadero ejemplo de educadora artística excepcional en Wisconsin", escribió el museo en su biografía sobre ella.

"Agradezco las nuevas ideas y los comentarios. Creo que me hace más fuerte", afirma Lofton. Sus alumnos también se benefician de relacionarse con otro adulto.

Y, por supuesto, la experiencia ayuda a los estudiantes de magisterio. "Es muy emocionante ver cómo pasan de estar abrumados a ser capaces de hacerlo", dice Lofton. "Se sienten capacitados para enseñar allí donde les pongan".